Europäische Perspektive

Kaiser Karl V. herrschte über viele Gebiete außerhalb des Deutschen Reiches, wie die Niederlande und Burgund, Teile von Spanien und Italien sowie die spanischen Ländereien in Amerika

In der Zeit der Reformation gab es auf Grund der komplizierten Machtverhältnisse und Herrschaftshierarchien im Deutschen Reich kaum eine politische Fragestellung, die auf das Reich beschränkt war. Kaiser Karl V. aus dem Hause Habsburg herrschte über viele Gebiete außerhalb des Deutschen Reiches, wie die Niederlande, Burgund, Kastilien, Aragón, Navarra, Granada, Neapel, Sizilien, Sardinien und die spanischen Ländereien in Amerika. Als 1519 sein Großvater Maximilian I. starb, erbte Karl auch die Ländereien Habsburgs in Österreich. Weil das Reich des Kaisers so groß war, sprach man davon, dass die Sonne dort niemals untergehe.

Verbündete in Europa

Karls politische Kontrahenten, zu denen auch Landgraf Philipp seit seinem Bekenntnis zur protestantischen Lehre im Jahre 1524 zählte, suchten sich aufgrund der mächtigen Position des Kaisers Verbündete in ganz Europa. Zu Philipps Zielvorstellungen gehörte ein Bündnis der evangelischen Stände mit den Schweizer Städten und Kantonen. Darüber hinaus strebte er eine Allianz mit den norddeutschen Ländern, Venedig und den anderen norditalienischen Stadtrepubliken an, die schon seit langem mit Habsburg und dem Papst in Rom verfeindet waren.

Auch wenn diese Achse des Widerstands von der Nordsee bis zum Mittelmeer in dieser Weise nie zu Stande kam, vermitteln die Bemühungen um diese Bündnisfront die Dimension der politischen Auseinandersetzung bei der Durchsetzung der Reformation. Unterstützung erfuhren die protestantischen Kräfte, die sich 1531 im Schmalkaldischen Bund organisiert hatten, vor allem von König Franz I. von Frankreich und Heinrich VIII. von England. Im Schmalkaldischen Krieg 1546/1547 mussten sich die Protestanten der militärischen Überlegenheit des Kaisers mit seinen italienischen und niederländisch-spanischen Truppen geschlagen geben.

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