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Feuertaufe
durch Ritter | Chance
ergriffen | Unabhängigkeit
von Rom |
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Durch Bündnisse gestärkt
Landgraf Philipp von Hessen hatte sich seit einem Jahr zum evangelischen Glauben bekannt, da beschlossen die katholischen Fürsten 1525 "die verdammte lutherische Sekte als die Wurzel dieses Aufruhrs auszuroden". Sie machten die lutherische Lehre für die Bauernaufstände verantwortlich, obwohl die evangelischen Fürsten ihren Standesgenossen zur Seite standen und die Aufstände niederschlugen. In Dessau schlossen sich die "Altgläubigen" sogar zu einem Bündnis zusammen. Doch den Gefahren, die den Protestantismus bedrohten, stellte sich der 21-jährige Landgraf mutig entgegen.
Philipp von Hessen reagierte schnell. Mit anderen evangelischen Fürsten und Städten vereinbarte er noch im selben Jahr bei Hersfeld einen Bund. Wenige Monate später entstand unter der Führung von Philipp und Johann von Sachsen das Verteidigungsbündnis von Gotha-Torgau. Auch andere norddeutsche Fürsten und die Stadt Magdeburg schlossen sich an. Die Protestanten bildeten einen respektablen Bund gegen die katholische Seite und wehrten so eventuelle Angriffsabsichten im Voraus ab.
Zwei Ereignisse sorgten dafür, dass Landgraf Philipp und Kurfürst Johann sich für ein stärkeres evangelisches Bündnis einsetzten: Auf dem Reichstag in Speyer 1529 verurteilten die katholischen Stände alle reformatorischen Veränderungen in Hessen und anderen evangelischen Fürstentümern. Weiterhin lehnte Kaiser Karl V. die 1530 auf dem Augsburger Reichstag vorgelegten evangelischen Bekenntnisschriften ab. Philipp und Johann erkannten die Bedrohung für die evangelische Sache. 1530 trafen sich evangelische Fürsten, Grafen und Vertreter protestantischer Städte im Städtchen Schmalkalden. Unter der Führung des hessischen Landgrafen und des sächsischen Kurfürsten schlossen sie sich zum Schmalkaldischen Bund zusammen. Ziel des Bundes war es, die evangelische Lehre - auch gegen den Kaiser - zu verteidigen. Der Bund wuchs zwischen 1533 und 1535 zu einer eigenständigen und starken Institution mit einer Verfassung, Bundesorganen und einer Finanzorganisation heran. Philipp der Großmütige und der Kurfürst von Sachsen wurden Bundeshauptleute. Bundestage und Bundesräte waren Parlament und Regierung des Bundes. Der Schmalkaldische Bund bildete so einen genossenschaftlichzen Gegenentwurf zur kaiserzentrierten Reichsverfassung.
Das Bündnis war lange erfolgreich.
15 Jahre sicherte es den "Frieden" zwischen den Konfessionen.
1532 erreichten
die Protestanten mit dem Nürnberger Religionsfrieden, dass
Kaiser Karl V. und die katholischen Fürsten die evangelische
Konfession vorläufig duldeten. Der Kaiser machte Zugeständnisse
an die Protestanten, da er deren Unterstützung
im Krieg gegen die Türken benötigte. Die evangelischen
Fürsten
nutzten diese Gelegenheit, um die reformatorische Lehre weiter
in ihren Gebieten auszubreiten.
Menschliche Schwächen läuten den Untergang ein Die vielversprechenden Entwicklungen nahmen ein abruptes Ende, als der Landgraf durch die Hochzeit mit Margarethe von der Saale 1540 eine Doppelehe einging. Da Bigamie auch mit dem Tode bestraft werden konnte, war Philipp nun auf die Gnade des Kaisers angewiesen. Um einer Strafe zu entgehen, machte er Karl V. Zugeständnisse, die der evangelischen Bewegung sehr schadeten. Für den Kaiser kam diese "Niederlage" zur richtigen Zeit. Die Auseinandersetzung mit Frankreich war beigelegt und die Türken verhielten sich ruhig. Der Kaiser war somit nicht mehr auf die Kriegshilfe der Protestanten angewiesen und konnte gegen den Bund vorgehen. Philipp ging auf die Forderungen des Kaisers ein und versprach, das Bündnis nicht mehr zu erweitern und auch die Aufnahme Herzogs Wilhelm von Jülich-Kleve-Berg zu verhindern. Damit unterstützte er die Ansprüche des Kaisers auf dessen niederländische Gebiete. Der Kaiser nahm die Gebiete anschließend ein und machte dort die Reformation rückgängig. Der geschwächte Schmalkaldische Bund leistete keinen Widerstand. Die Gebiete am Niederrhein gingen dem Protestantismus verloren.
Weiterhin gelang es Karl V. den Schmalkaldischen Bund zu spalten, indem er Philipps Schwiegersohn, Herzog Moritz von Sachsen, abwarb. 1546 versprach ihm Karl V. sächsische Gebiete, falls Moritz sich am Krieg gegen den Bund beteilige. Philipps Schwiegersohn ließ sich auf den Handel ein und schlug sich mit weiteren evangelischen Fürsten auf die Seite des Kaisers.
Im Juli 1546 eröffnete Karl V. den Schmalkaldischen
Krieg gegen das Bündnis. Als Kriegsgrund führte er
unter anderem an, dass die Mitglieder des Bundes Heinrich von
Braunschweig-Wolfenbüttel
als einen legitimen Herrscher aus seinem Land vertrieben hatten.
Dies bedeutete ein Bruch der Reichsverfassung. Im Frühjahr
1547 bei Mühlberg siegte der Kaiser über
das geschwächte Bündnis und Kurfürst Johann Friedrich
wurde gefangen genommen.
Während seiner Gefangenschaft bemühte sich Philipp, sein Land durch geheime Anweisungen zu regieren, die er auf Schiefertäfelchen schrieb und seinen Besuchern mitgab.
In der Heimat hatte Philipps ältester Sohn Wilhelm die
Führung übernommen. Er schaffte es auch, die zerschlagene
Fürstenopposition zu reaktivieren. Unerwartete Hilfe kam
von Philipps Schwiegersohn Moritz. Er blieb dem Kaiser nicht
treu, sondern wechselte erneut das Lager. In einem Feldzug
gegen den Kaiser gelang es dieser Fürstenverschwörung,
Philipp zu befreien. Der Kaiser
flüchtete über die
Alpen.
Der Frieden hat das letzte Wort
Der Bruder des Kaisers, König Ferdinand, erreichte, dass sich Katholiken und Protestanten auf den "Passauer Vertrag" einigten. Darin hielten sie bereits die Grundzüge des zukünftigen Religionsfriedens fest. Drei Jahre später regelte der "Augsburger Religionsfriede" die Stellung der Konfessionen: Jeder Herrscher sollte in seinem Gebiet über die Religion seiner Untertanen selbst bestimmen. Diese mussten der Entscheidung ihres Landesherren folgen oder sie durften auswandern. Auch Philipp gab am Ende seines Lebens dem Frieden den Vorzug. Seinen Söhnen schrieb er ins Testament: "Der Krieg ist süß für die, die ihn nicht kennen gelernt haben."
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Auch
Johann von Sachsen unterstützte die reformatorische
Bewegung
